 |
De buurt waarin de Residence Palace ligt, oogt op het eerste gezicht grijzer en eentoniger dan ze in werkelijkheid is. Op wandelafstand van het perscentrum zijn enkele bezienswaardigheden met internationale renommee. Dat Brussel dé hoofdstad van de art nouveau was, kan men bijvoorbeeld nog duidelijk zien in de wijk van de 'squares': de Maria-Louizasquare, de Palmerstonlaan, de Ambiorixsquare en de Margaretasquare. Deze buurt werd aangelegd op het einde van de 19de eeuw en rond de eeuwwisseling, dé periode waarin de art nouveau tot bloei kwam. Het Van Eetveldehuis op de Palmerstonlaan nummer 4, ontworpen door niemand minder dan Victor Horta, of het smalle pand dat Georges de Saint-Cyr aan de Ambiorixsquare (nummer 11) liet bouwen door architect Gustave Strauven, een leerling van Horta, zijn zonder meer topvoorbeelden van de Belgische art nouveau.
Typerend voor de periode van rond de eeuwwisseling is dat de architecten toen het motto 'Kunst in de straat' huldigden. Zelfs al was er geen geld om een huis volledig in art nouveau-stijl op te trekken, dan nog probeerde men kleine art-nouveaudetails te verwerken, bijvoorbeeld een deurklink, voetschraper of sgraffitodecoratie in die stijl. De wijk rond de squares, soms ook omschreven als de Noordoostwijk, is dan ook een openluchtmuseum van de art nouveau. In deze buurt zijn ook vele voorbeelden te vinden van de eclectische bouwkunst uit diezelfde periode, wat het geheel nog interessanter maakt.
Nog meer bezienswaardigheden vindt men aan de andere kant van het perscentrum, in het Leopoldspark. In de 19de eeuw bevond zich daar een tijdlang de dierentuin van Brussel. Later werd het pretpark omgevormd tot een centrum van wetenschap, een onderdeel van de Université Libre de Belgique. Een van de gebouwen, de Solvay-bibliotheek, is ook een schitterend voorbeeld van de art-nouveaustijl. Het pand werd enkele jaren geleden volledig gerestaureerd. Aan het uiteinde van het park bevindt zich nog steeds het Koninklijk Instituut voor Natuurwetenschappen dat ook enkele prachtige zalen heeft van rond de eeuwwisseling, maar toch vooral bekend is om een heel andere reden: het is hier dat de dertig skeletten van iguanodons worden bewaard die in 1878 in het Waalse Bernissart werden gevonden. Indrukwekkende beesten!
Bronnen:
'Encyclopedie van de art nouveau, deel 1: Noordoostwijk Brussel' (Sint-Lukasarchief)
'Het Leopoldspark, architectuur en natuur', een uitgave in de reeks Brussel, stad van kunst en geschiedenis' (Brussels Hoofdstedelijk gewest en Solibel Edition)
Een interessante website om wegwijs te geraken in de hoofdstad is http://www.brusselsinternational.be.
Meer informatie over bezienswaardigheden in Brussel krijgt u bij de Toeristische Dienst van Brussel. Het telefoonnummer is 02/513.89.40, het e-mailadres is tourism@brusselsinternational.be |
